В основе таких историй лежат загадочные и интригующие события. В произведении всегда присутствует проблема или преступление, которое необходимо раскрыть. Главными героями произведений являются профессиональные детективы (полицейские, частные детективы, следователи). Персонажи сосредоточены на сборе улик, выявлении подозреваемых и теоретизировании возможных сценариев произошедшего, для того чтобы собрать части замысловатого пазла воедино и раскрыть тайну. Открывшаяся правда становится основанием для поимки преступника или способом разрешения сложившейся ситуации. Почти всегда зрители располагают той же информацией, что и главные герои, и предвкушение при просмотре направлено на поиск объяснения, а не на то, что произойдет после того, как ответ будет найден.